In 2024 werd COPS, het eliteteam van politiezone Gent, meermaals ingezet tegen geweldloze activisten. Eén keer om pro-Palestijnse activisten te verwijderen uit het rectoraat van UGent en één keer tegen bosbezetters in de Wondelgemse Meersen. Vooral bij die laatste uitzetting, gingen ze hardhandig tewerk. De COPS-eenheid wordt normaal enkel ingezet tegen de zwaarste vormen van misdaad.
Om deze reden hebben zij toegang tot meer gespecialiseerde wapens, zoals tasers en rubberen kogels, en mogen zij meer gebruik maken van dwangtechnieken. Professoren en experts maken zich zorgen dat de eenheid nu steeds vaker wordt ingezet voor interventies tegen activisten. Daardoor wordt de grens tussen de bestrijding van terrorisme – een van de voornaamste taken van de eenheden – en optredens tegen activisten soms erg dun.
Wanneer middelen ontwikkeld in the war on terror steeds vaker gebruikt worden tijdens alledaagse interventies tegen activisten brengt dit het proportionaliteits- en subsidiariteitsbeginsel van de politie in het gedrang. Professoren benadrukken dat de politie in de eerste plaats een faciliterende rol moet aannemen ten opzichte van betogers, aangezien het protestrecht grondwettelijk verankerd is. Hoe vaak de eenheid exact tegen activisten wordt ingezet is niet duidelijk, aangezien COPS weinig tot niets communiceert over haar werking.
