De Amerikaanse president Donald Trump beloofde zijn kiezers een streng migratiebeleid en wil per jaar één miljoen mensen deporteren. De immigratie- en douanedienst ICE kreeg dit jaar 75 miljard dollar extra budget en voert een ongeziene campagne van arrestaties, raids en deportaties. Trumps prioriteit is naar eigen zeggen het deporteren van “the worst of the worst”.
Maar de harde migratiepolitiek heeft het niet enkel gemunt op zware criminelen. Ze treft steeds bredere lagen van de bevolking, ook mensen met een verblijfsstatus of werkvergunning. Vaak zijn het burgers die al jaren in de VS leven en werken. Uit alle hoeken van het land klinken verhalen van mensen die, soms om onverklaarbare redenen, worden opgepakt en uitgezet. Steeds grotere groepen Amerikanen leven in voortdurende angst voor deportatie.
Opgejaagd Amerika volgt onder andere Desiree uit El Paso, die strijdt om de vrijlating van haar partner Xochitl. Zij werd zonder veel uitleg gearresteerd en opgesloten in een detentiecentrum. We zijn getuige van een bevreemdend schouwspel waarbij migranten in groep worden opgeroepen voor een administratieve check-up. Als ze komen opdagen, riskeren ze schijnbaar willekeurig gearresteerd worden en meteen per bus afgevoerd te worden.
“Ik ben geen crimineel, waarom moet ik er dan voor doorgaan?” zegt een jonge moeder die met haar dochter vluchtte voor het autoritaire regime in Venezuela. Na bijna tien jaar in de VS, worden ze opgesloten en moet de vrouw bewijzen dat ze geen enkel misdrijf heeft gepleegd. Ze doet beroep op de hulp van de onvermoeibare advocate Amanda. “Je ziet ICE overal,” zegt ze, “in parken, op de markt, aan de rechtbank.”
Plaatselijk journalist Uriel García uit El Paso berekende dat een kwart van alle ICE-arrestaties onder Trump in Texas plaatsvond, het hoogste aantal van alle Amerikaanse staten. Hij ziet steeds meer willekeur: “De overheid dreigt het staatsburgerschap af te nemen van eenieder die haar niet zint.” Ook Louises collega en podcastmaker Mando, geboren en getogen in de VS maar met Mexicaanse roots, kreeg zelf ook te maken met ICE.
